利用隔油池與沉淀池處理廢水的基本原理相同，都是利用廢水中懸浮物和水的比重不同而達到分離的目的。隔油池的構造多采用平流式，含油廢水通過配水槽進入平面為矩形的隔油池，沿水平方向緩慢流動，在流動中油品上浮水面，由集油管或設置在池面的刮油機推送到集油管中流入脫水罐。在隔油池中沉淀下來的重油及其他雜質，積聚到池底污泥斗中，通過排泥管進入污泥管中。

沿水流方向分為2～4格，每格寬度一般不超過6米，以便布水均勻。有效水深不超過2米，隔油池的長度一般比每一格的寬度大 4倍以上。隔油池多用鏈帶式的刮油機和刮泥機分別刮除浮油和池底污泥。一般每格安裝一組刮油機和刮泥機，設一個污泥斗。若每格中間加設檔板，擋板兩側都安裝刮油機和刮泥機，并設污泥斗,則稱為兩段式隔油池(見圖[兩段式隔油池] ),可以提高除油效率，但設備增多，能耗增高。若在隔油池內加設若干斜板，也可以提高除油效率，但建設投資較高。在寒冷地區，為防止冬季油品凝固，可在集油管底部設蒸汽管加熱。隔油池一般都要加蓋，并在蓋板下設蒸汽管，以便保溫，防止隔油池起火和油品揮發，并可防止灰沙進入。

隔油池產品需直接安裝在含有污水、油水流經的通道上，把污水出口對準油水分離器帶格欄的進口即可，與其他設備可用管道連接。安裝時必須將油水分離器（隔油池）調整到水平位置。

第一次使用前應把設備注滿自來水，調節水位調節管，使水位調節管的頂部與溢油槽上邊緣處于同一水平面進水管的位置應與雜物分離箱保持一定的距離，以方便將雜物分離箱取出為宜。

通入含油廢水，再次調節水位調節管，直到排油管只排油不排水即可。

如果排油管位置過低，可將設備蓋板打開，用工具將油取出。